Del Barrio de la Esperanza a la Anilla Mediterránea

En una ciudad como la nuestra, de origen milenario y con un impresionante legado histórico, no es habitual que al echar la vista atrás nos detengamos a analizar lo que fue una parte de ella hace apenas 40 años. Una parte de esa “otra” Tarragona, desaparecida físicamente y difuminada en la memoria de muchos tarraconenses, era conocida como el barrio de “La Esperanza”.
¿Por qué es necesario recordar su existencia si no forma parte de nuestro actual paisaje cotidiano? ¿Dónde se erigió ese barrio y para quiénes? ¿Qué se construye hoy en el mismo lugar en el que se encontraba “La Esperanza”?

“La Esperanza” tuvo su origen en la gran riada de octubre de 1970 que afectó gravemente a buena parte de las chabolas que aún existían en los márgenes del rio Francolí. Este hecho forzó a las autoridades de la época a poner fin, de una vez por todas, al problema del barraquismo en Tarragona. Conviene recordar que, en su política de erradicación del chabolismo, el Consejo de Ministros franquista había encargado al Instituto Nacional de la Vivienda la creación de las “Unidades Vecinales de Absorción”: conjuntos de viviendas de carácter social, pensadas como construcciones provisionales y erigidas mediante materiales prefabricados y de baja calidad. A Tarragona se le asignó entonces una “Unidad Vecinal de Absorción” de 200 viviendas.

Aunque entre 1960 y 1970 el chabolismo se había reducido considerablemente en Tarragona, tales medidas en materia de vivienda durmieron el sueño de los justos hasta que se produjo dicha riada. El 16 de octubre de 1970 las autoridades locales acordaron trasladar de forma provisional a las 73 familias que aún vivían en chabolas al Preventorio de la Savinosa.

Posteriormente, en 1972, después de una intensa campaña promovida por el Secretariado Gitano de Tarragona, se acordó iniciar la construcción de una barriada “intermedia”, compuesta por 114 pequeñas viviendas de 36 m², que recibiría el nombre de “La Esperanza”.

La construcción del nuevo barrio en una vaguada situada entre Bonavista y la carretera de Reus se inició en 1973 y finalizó en febrero de 1976, fecha de su inauguración oficial. Se intentó que los equipamientos del barrio fueran equiparables con los de cualquier otro barrio; había guardería, escuela infantil y de adultos; comedor infantil, dispensario médico, y centro social. A pesar de que sólo 5 kilómetros separaban sus calles del centro de la ciudad, la distancia parecía casi infinita para la mayoría de tarraconenses que nunca pisaron sus calles.

Las viviendas de “La Esperanza” debían servir a sus vecinos “de puente” entre las chabolas y el acceso a nuevas viviendas ya definitivas. Mediante estas políticas de promoción de vivienda y cohesión social, y tras una “fase previa de adaptación” (según se decía en varios documentos de la época), se pretendía facilitar la integración en la vida comunitaria de las familias que habían vivido durante casi toda la vida en chabolas o en la marginalidad. Así pues, cerca de seiscientas personas (el 82 % de etnia gitana) pasaron a ocupar las viviendas del barrio. La gran mayoría de ellas eran analfabetas y vivían de la venta de chatarra y cartones, de vender ajos por los mercadillos o de la mendicidad. Lo cierto es que prácticamente nadie tenía un trabajo estable.

La asistente social, y posteriormente concejal de servicios sociales y educación en el Ayuntamiento de Tarragona, Inmaculada Sastre, y el padre jesuita Juan de la Creu Badell, responsable del Secretariat Gitano para Tarragona, tuvieron un papel muy destacado en la creación del barrio y en la promoción del pueblo gitano. También realizaron una importante labor las monjas vedrunas: Nuria Meroño, Àngels Soques y Fina Grau, que residían en el mismo barrio y ejercieron como maestras o impartieron cursos de “promoción de la mujer” entendidos en el contexto de la época (P. ej. enseñar corte y confección).